兩顆行星猛烈大碰撞
2009-08-27 17:34:53網(wǎng)絡資源
兩顆行星的相撞事件發(fā)生在數(shù)千年前或者更久遠的年代
據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報道，天文學家利用斯皮策望遠鏡發(fā)現(xiàn)兩顆圍繞一顆年輕恒星運行的行星，顯然在數(shù)千年前發(fā)生的規(guī)模宏大的一次宇宙連環(huán)撞擊事件中，以很高的速度相撞在一起。
美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡(SpitzerSpaceTelescope)在最近進行觀測時，發(fā)現(xiàn)這次相撞過程中由蒸發(fā)的巖石和熔巖殘余物形成的煙柱。這兩顆行星的相撞事件發(fā)生在數(shù)千年前或者更久遠的年代，但這仍是相對較近的一段時間。據(jù)電腦模擬顯示，那顆較小的行星體積大約跟地球的衛(wèi)星——月球差不多，它顯然在這次撞擊過程中被完全摧毀了。另一顆跟水星差不多大的行星幸存下來，不過上面留下了很深的凹痕。
凱里·麗薩(CareyLisse)在馬里蘭約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室(JohnsHopkinsUniversityAppliedPhysicsLaboratory)工作，同時也是8月20日將發(fā)表在《天體物理學》雜志上的一篇詳細介紹這些發(fā)現(xiàn)的論文的第一作者。她說：“這兩顆行星肯定是以非常驚人的速度撞擊在一起，因為它們產(chǎn)生的巖石都蒸發(fā)和融化掉了。”
研究人員認為，這兩顆行星在相撞以前的運行速度大約是每小時22400英里(每秒10公里)。猛烈的撞擊釋放出無定形二氧化硅巖石(或稱熔融玻璃)和被稱作熔融石的堅硬的大塊熔巖。斯皮策太空望遠鏡還發(fā)現(xiàn)大團旋轉(zhuǎn)運行的一氧化硅氣體，這些是由巖石蒸發(fā)產(chǎn)生的。
麗薩說：“這是一個非常罕見，持續(xù)時間很短的事件，對類地行星和衛(wèi)星的形成至關重要。能在這種事件發(fā)生后不久看到它，我們感到非常幸運。”斯皮策太空望遠鏡上的紅外探測器在這顆被編號為HD172555的年輕恒星周圍，發(fā)現(xiàn)碎巖石和重新凝固的熔巖仍處于行星形成的早期階段的跡象。這個體系距離地球大約100光年。一光年是光在一年里運行的距離，大約是6萬億英里(約合9.7萬億公里)。
人們認為地球的衛(wèi)星就是在40億年前發(fā)生的一次撞擊事件中形成的，當時一顆火星大小的天體撞上地球。加利福尼亞州美國宇航局噴氣推進實驗室的論文聯(lián)合作者戈奧夫·布萊登(GeoffBryden)說：“形成月球的撞擊事件一定非常猛烈，它足以使地球表面熔化。撞擊產(chǎn)生的碎片大部分都進入圍繞地球的一個圓盤里，最終形成地球的衛(wèi)星。這次相撞的規(guī)�？赡芨覀兺ㄟ^斯皮策望遠鏡看到的這次一樣，雖然我們還不清楚最近這次撞擊事件是否會形成一顆衛(wèi)星，但是我們知道一顆巖石天體的表面又紅又熱，而且還發(fā)生了熔化和變形。”
事實上在我們太陽系的早期階段，這種猛烈的撞擊事件非常普遍。例如，人們認為是大規(guī)模撞擊剝掉了水星的外層，使天王星向一側(cè)傾斜，并促使金星向相反方向旋轉(zhuǎn)。上個月一顆小太空巖石撞上木星，在它上面留下一條黑色擦痕。通常小巖石相撞和合并時，像地球一樣的巖質(zhì)行星就會與它們結(jié)合，慢慢變大。與45億歲的太陽系相比，圍繞HD172555的體系相對比較年輕，它只有1200萬歲。
