遠(yuǎn)古掠食者怪獸復(fù)原：拳打大白鯊腳踢霸王龍

　　3月底，美國(guó)歷史頻道(History Channal)播出了一部名叫《掠食者X》的電視片，片中的“主角”是一種號(hào)稱“史上最兇猛肉食動(dòng)物”的海生古爬行類動(dòng)物。它現(xiàn)在是古生物學(xué)中的明星。就在“掠食者X”被發(fā)現(xiàn)的地方，稍早時(shí)候還發(fā)現(xiàn)過一具被稱為“海怪”的，與“掠食者X”大小相仿，同屬一類的動(dòng)物化石。

　　發(fā)現(xiàn)：極端怪物號(hào)稱“掠食者”

　　2006 年，挪威奧斯陸自然史博物館的古生物學(xué)家胡拉姆(Jorn Hurum)博士帶領(lǐng)的發(fā)掘小組在位于北極圈附近的斯瓦爾巴特群島上發(fā)現(xiàn)了一具巨大的上龍科(Pliosaur)動(dòng)物的骨骼化石，共計(jì)兩萬余個(gè)碎片，而在 2008年年中，他們終于發(fā)現(xiàn)了這個(gè)怪物的頭骨。頭骨巨大和兇惡的外貌讓科學(xué)家們震驚，他們給這個(gè)怪物起了一個(gè)昵稱“掠食者X”。

　　動(dòng)物依食性劃分，可分為植食性動(dòng)物、肉食性動(dòng)物、腐食動(dòng)物、雜食動(dòng)物和濾食動(dòng)物等。肉食動(dòng)物指捕捉其他活著的動(dòng)物為食的動(dòng)物，都是“取人性命”的狠角色，英文叫“Predator”，這個(gè)詞也有“殺人越貨的強(qiáng)盜”的意思，好萊塢大片《異形大戰(zhàn)掠奪者》中的“掠奪者”也是這個(gè)詞，港臺(tái)譯為“掠食者”，深得其“ 兇猛”的感覺。漫畫《X戰(zhàn)警》中就有一頭兇猛的怪獸“掠食者X”，而且X還有“extreme”(極端)的意思，所以“掠食者X”這個(gè)名字正體現(xiàn)了科學(xué)家對(duì)這種上龍類動(dòng)物神秘和兇猛的強(qiáng)調(diào)。

　　體量：長(zhǎng)達(dá)15米 重約45噸

　　那么，這個(gè)“掠食者X”到底有多大呢?在發(fā)現(xiàn)“掠食者X”的頭骨化石之前，胡拉姆博士的團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)通過測(cè)量它的枕骨直徑確定它的頭部大小。

　　在生物學(xué)中，通過其他骨頭確定一頭脊椎動(dòng)物頭部的大小有一個(gè)通用的方法———測(cè)量它枕骨的直徑。枕骨就是連接頭部和脊椎的那塊骨頭，枕骨越大說明動(dòng)物的腦袋越大。

　　胡拉姆博士說：“我們找到的枕骨直徑達(dá)到15厘米，這是我們所知的最大的上龍枕骨。相比較而言，霸王龍的枕骨直徑只有8厘米，所以‘掠食者X’的頭至少有霸王龍的兩倍大。”去年發(fā)現(xiàn)的巨大頭骨證實(shí)了開始的估計(jì)。經(jīng)過測(cè)量，這個(gè)家伙的體長(zhǎng)大約有15米。那么，它有多重呢?

　　帶著這個(gè)問題，胡拉姆和芬蘭瓦薩大學(xué)的生物學(xué)家約翰·朗(John Long)一起制作了一個(gè)能夠游泳的“掠食者X”機(jī)器人模型。通常水中行動(dòng)的動(dòng)物的比重和水的比重大體相當(dāng)。通過測(cè)量機(jī)器人模型的排水量，他們估計(jì)出這個(gè)家伙的體重達(dá)到45噸。

　　這個(gè)結(jié)果說明，“掠食者X”比已知海洋中最大的掠食者，23米的魚龍要小一些，和已知最大的鯊魚差不多大。確實(shí)夠大，那么，它的智力水平又如何呢?

　　能力：拳打大白鯊 腳踢霸王龍

　　在此之前，阿拉斯加博物館的德魯肯米勒向倫敦自然史博物館借了一個(gè)上龍頭骨，這是一個(gè)分析上龍的大腦形狀，以得知“掠食者X”的捕食能力和運(yùn)動(dòng)能力的絕好機(jī)會(huì)。通過對(duì)上龍的頭骨的大小和密度的分析，胡拉姆博士認(rèn)為“掠食者X”擁有一個(gè)比較小的、形狀狹長(zhǎng)的大腦。雖然擁有這種大腦的動(dòng)物不會(huì)太聰明，但卻可以成為一臺(tái)完美的“殺戮機(jī)器”，要知道，大白鯊正是擁有這樣的腦子。上龍的大腦不但形狀和大白鯊類似，相對(duì)大小也相差無幾，所以它的智力應(yīng)當(dāng)和大白鯊不相上下。

　　大白鯊的捕食策略并不很多，但是卻非常有效。它能夠通過視覺、嗅覺和微弱的電流感知獵物的位置，通常會(huì)從下方猛沖上來咬住獵物的中段，它還會(huì)把眼睛露出水面探知水面上的動(dòng)靜，這在掠食魚類中相當(dāng)少見。相信“掠食者X”也會(huì)是像大白鯊這樣簡(jiǎn)單高效的捕食機(jī)器。

　　作為食肉動(dòng)物，“掠食者X”長(zhǎng)著一副好用的“刀槍”。它的腦袋能頂上兩個(gè)霸王龍的腦袋，長(zhǎng)著滿嘴的三梭椎形的牙齒，每一個(gè)都有30厘米長(zhǎng)。那么，它的咬力如何呢?

　　帶著這個(gè)問題，胡拉姆和美國(guó)演化生物學(xué)家埃里克森(Greg Erickson)來到佛羅里達(dá)的圣奧古斯丁鱷魚農(nóng)場(chǎng)和佛羅里達(dá)的海洋動(dòng)物公園，測(cè)試鱷魚和鯊魚的咬力。經(jīng)過計(jì)算，“掠食者X”的咬力可以達(dá)到1.5噸，這個(gè)數(shù)值是霸王龍的4倍!

　　運(yùn)動(dòng)：加速好比“渦輪機(jī)”

　　“掠食者X”長(zhǎng)著四個(gè)巨大的槳狀肢，胡拉姆博士想知道它如何運(yùn)用它們。帶著這個(gè)問題，他請(qǐng)教了英國(guó)切斯特大學(xué)的生物學(xué)家菲什(Frank Fish)、美國(guó)杜克大學(xué)的機(jī)械工程師豪爾(Laurens Howle)，以及約翰·朗。

　　胡拉姆和豪爾一起制作了槳狀肢的流體動(dòng)力模型，風(fēng)洞實(shí)驗(yàn)說明，“掠食者X”僅用兩個(gè)大型槳狀肢就可以在水中滑行，那么，它為什么要長(zhǎng)四個(gè)大型槳狀肢呢?

　　胡拉姆又找到約翰·朗，一起研究他們制作的機(jī)器人模型。通過測(cè)試，他們發(fā)現(xiàn)“掠食者X”用四個(gè)槳狀肢同時(shí)劃水的時(shí)候，可以得到更大的加速度，但是代價(jià)是需要耗費(fèi)更多的能量。這說明“掠食者X”可能是用兩個(gè)前肢進(jìn)行“巡航”，在需要加速追逐獵物的時(shí)候才用到后肢。這就好比汽車通過啟動(dòng)渦輪機(jī)增壓，可以獲得更高的加速度。胡拉姆說：“它就像一只裝有渦輪機(jī)的掠食者”。

　　下面，可以總結(jié)陳辭了。胡拉姆表示，“掠食者X”雖然比已知海洋中最大的掠食者，23米的魚龍要小一些，和已知最大的鯊魚差不多大，但是它的牙齒比兩者都大出很多，而且它能以非�？斓乃俣瓤拷�獵物，所以它比另外兩種掠食者要致命得多，它才是已知海洋中最兇猛的掠食者。