中國古人對煤的利用

　　煤自古以來就是重要的燃料，中國人民用煤為世界之最早，有悠久的歷史。但煤在何時(shí)開始使用，目前頗難作確切回答。從考古發(fā)掘和文獻(xiàn)記載來看，至遲在漢代就已用煤了。《漢書·地理學(xué)》記載說：“豫章郡出石，可燃為薪”。豫章郡在今江西省南昌附近，這里所說的可燃為薪的石頭，應(yīng)理解為煤�？梢娺@時(shí)煤已用于群眾的日常生活。
　　據(jù)文獻(xiàn)記載，漢末煤的開采量已相當(dāng)大。西漢時(shí)冶鐵技術(shù)有很大的發(fā)展。河南鞏縣鐵生溝和南陽等地的冶鐵遺址的發(fā)掘表明，西漢時(shí)的煉鐵豎爐已有較大規(guī)模，有的豎爐高達(dá)４米左右。西漢時(shí)已使用煤來煉鐵，用石灰石等堿性溶劑造渣脫硫，并采用了把礦石預(yù)先破碎，經(jīng)過篩選使得粒度均勻的整粒技術(shù)。

　　曹操在鄴都（今河北臨漳縣西）興建水井臺(tái)，井深十五丈，里面儲(chǔ)存著數(shù)十萬斤煤。南北朝時(shí)煤的使用更為廣泛，已用于燒飯、取暖。在北宋京城汴京，街頭賣小食的擔(dān)子，也是用煤生爐火的。宋朝還專門組織人員勘察、開采煤礦、用煤冶煉金屬。

　　明朝時(shí)，由于經(jīng)過歷代對煤礦的勘探、開采和利用，人們對煤的知識(shí)越來越多。明代李時(shí)珍在《本草綱目》中記載了煤的性質(zhì)，煤的產(chǎn)地，總結(jié)了治療煤氣中毒的急救法。明代宋應(yīng)星在他的《天工開物》中，對古代采煤方法作了詳細(xì)記載：人們從很深的煤井里把煤取上來。用起重的手搖車——轆轤，把裝在竹藍(lán)里的煤塊，從礦坑里提到地面上。

　　采掘中，為了防止井壁的巖石塌下來傷人，就在井壁旁邊用木柱頂住木板，支撐井壁。為了排除毒氣，保證井下的安全，井口有人用一根又粗又長的竹筒，插進(jìn)挖煤的坑井，以便于井底作業(yè)的人呼吸到新鮮空氣。這種采煤的方法，雖然很簡陋，但它的一些基本方法和現(xiàn)代采煤法是一致的。

　　歐洲人用煤的歷史比我國晚得多。在元朝來我國工作的意大利人馬可·波羅，回國后所寫的一部《游記》中描寫中國有一塊黑石頭，象木柴一樣能夠燃燒，火力比木柴強(qiáng)，從晚上燃到第二天早上還不熄滅。價(jià)錢比木柴便宜，于是歐洲人把煤當(dāng)作奇聞來傳頌。歐洲人到18世紀(jì)才開始煉焦，比中國晚了500多年。