宇宙驚現(xiàn)一顆拖著彗星般尾巴的紅巨星
來源：網(wǎng)絡(luò)資源 2009-09-22 13:56:23
最近，美國宇航局星系演化探測器（GalaxyEvolutionExplorer）在宇宙中發(fā)現(xiàn)了一幅令人驚訝的畫面：一顆以超音速運動的恒星身后拖著一條超長的彗星似的“尾巴”。相關(guān)論文發(fā)表在8月16日的《自然》雜志上。
這顆位于350光年外鯨魚座的恒星名為米拉（MiraA），在拉丁語中是“令人驚奇”的意思。作為一顆典型的脈動變星（因自身膨脹收縮而造成亮度變化的星體），四個世紀(jì)以來，它一直是天文學(xué)家的研究熱點。此次的觀測發(fā)現(xiàn)，同樣身為紅巨星（氫燃燒殆盡的恒星）的米拉在高速運動過程中不斷脫落大量的表層物質(zhì)，從而在身后留下了長達(dá)13光年的“尾巴”，這一長度大約是太陽和冥王星之間平均距離的兩萬倍。
與其它紅巨星相比，米拉的運動速度之快可謂罕見。它現(xiàn)在的運動速度約為每秒130公里，而伴隨著它一同運行的是一顆白矮星MiraB（米拉A和B實際上是雙星系統(tǒng)）。
由于米拉的質(zhì)量與太陽比較接近，因此天文學(xué)家認(rèn)為，此次的發(fā)現(xiàn)為人們了解太陽如何死亡以及新的太陽系如何誕生提供了特殊的機(jī)會�？茖W(xué)家表示，現(xiàn)在所觀測到的尾跡物質(zhì)是米拉在過去3萬年里不斷釋放形成的，這些物質(zhì)含有碳、氧以及其他新星系形成所需的重要元素。
幾十億年前，米拉與太陽十分相似。而隨著時間的推移，它開始膨脹成為紅巨星。在未來，米拉將向空間釋放出所有的殘余氣體物質(zhì)，從而最終形成逐漸消逝的行星狀星云（planetarynebula）和燃燒盡的核——白矮星。
除了長“尾巴”外，天文學(xué)家還在米拉的前面發(fā)現(xiàn)了由熱氣團(tuán)形成的弓形激波（bowshock）。他們認(rèn)為，該恒星放出的氣體會被弓形激波加熱，進(jìn)而繞到恒星的身后形成尾跡，這就好比快艇在水面上產(chǎn)生波浪尾跡的過程。研究人員認(rèn)為，米拉的“尾巴”只在紫外線下發(fā)光或許可以解釋為什么其它的太空望遠(yuǎn)鏡都沒有發(fā)現(xiàn)它的存在。
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